Lewis Hamilton se ha sincerado sobre un momento emotivo en el Gran Premio de Abu Dabi que le hizo ver que su tiempo con Mercedes estaba llegando a su fin, después de una excelente carrera desde la P16 en la parrilla hasta la P4.

Una combinación de tráfico y golpes contra un bolardo en la Q1 el sábado por la noche hizo que Hamilton abandonara en la primera parte de la clasificación en la última de sus 246 apariciones con Mercedes, el equipo con el que ganó seis de sus siete campeonatos mundiales, antes de su paso a Ferrari en 2025.

Pero Hamilton dejó atrás la decepción de su tercera salida en la Q1 en seis carreras con una excelente carrera en el Gran Premio de Abu Dabi, utilizando una estrategia alternativa de duro a medio para pasar de la 16.ª posición en la parrilla a la P4 al cruzar la meta, ese lugar ganado con un potente adelantamiento en la última vuelta por el exterior de la curva 9 a su compañero de equipo George Russell.

Hablando después de la carrera, Hamilton reveló que la legendaria instrucción del ingeniero Pete ‘Bono’ Bonnington de ‘es hora del martillo’ le había dejado en claro que esta sería su última aparición con Mercedes, cuyos motores han impulsado a Hamilton a sus 105 victorias en la F1.

“Cuando [Bono] dijo que era ‘hora del martillo’, me di cuenta en el momento, pensé: ‘Es la última vez que voy a escuchar eso'”, dijo Hamilton. “Realmente me di cuenta en ese momento. Pero una carrera muy, muy difícil, naturalmente, desde donde estaba [en la parrilla].

“El primer stint fue muy, muy difícil. No perdía la esperanza, pero pensaba: ‘Ah, no está yendo tan bien como pensé que lo haría’. Pero simplemente no me rendí, seguí presionando, ‘vamos, podemos llegar allí’. Cambié a los neumáticos [medios] y el auto cobró vida. Pero tenía que acortar una enorme diferencia, así que me concentré en sacarle todo el partido al coche y no rendirme.

“Solo quería terminar lo mejor posible y entregarle todo al equipo, como me han entregado a mí todos estos años”.

Después de celebrar con donuts en la parrilla el final de la asociación más exitosa de la historia de la F1, Hamilton pasó un rato arrodillado junto a su Mercedes W15. Y cuando le preguntaron qué había estado pensando, Hamilton respondió: “No recuerdo la verdad, ya lo tengo muy borroso, pero creo que fue la última vez que estaré en la cabina de un Mercedes. Solo trato de disfrutar ese momento.

“Obviamente, hice toda la carrera y hay mucho que hacer en ella, pero solo para poder aferrarme a ese momento, porque ahora es historia y todas mis carreras han sido impulsadas por Mercedes, y todo el éxito que hemos tenido, simplemente me senté allí a pensar en todo eso y contemplar lo grandioso que ha sido el viaje.

“Los voy a extrañar, no puedo decirte cuánto los voy a extrañar, será muchísimo. He trabajado con ellos todos los días durante los últimos 12 años. Hay mucho amor dentro de este equipo, y eso no se irá a ninguna parte”.

Hamilton ahora se preparará para mudarse a Ferrari para asociarse con Charles Leclerc en 2025, mientras que Andrea Kimi Antonelli, de 18 años, se prepara para ocupar su lugar en Mercedes.