Anna Kournikova se retiró del tenis con tan solo 21 años (Imagen: annakournikova/Instagram)

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Ella era la chica del cartel del tenis mundial, literalmente.

En un momento dado, a finales de los años 1990 y principios de los años 2000, la sensación deportiva Anna Kournikova apareció en portadas de revistas, pantallas de cine y pasarelas. Y, en ocasiones, también en las canchas de Wimbledon y Roland Garros.

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En un momento dado, fue la imagen más buscada en los primeros días del gigante de los motores de búsqueda Google. No es difícil de creer, dado su aspecto de estrella de cine y su estatus de celebridad, que le valió el apodo de “Spice Girls del tenis”, junto con su compañera de juego Martina Hingis.

Pero, ¿qué fue de ella? ¿Por qué abandonó su carrera en la línea de base a la tierna edad de 21 años? ¿Y qué ha hecho desde que colgó el uniforme de tenis? Ahora, con 42 años, Kournikova vive una vida muy diferente a la de sus primeros años.

Vida temprana y carrera como tenista

Kournikova nació en Moscú, Rusia, en 1981. Su padre era profesor en la Universidad de Cultura Física y Deporte de Moscú, mientras que su madre era corredora de 400 metros. Su medio hermano, Allan, era un joven golfista con talento y sigue jugando hoy en día.

A los cinco años cogió por primera vez una raqueta de tenis y a los ocho ya participaba en torneos juveniles. A los diez años ya había firmado con una agencia de talentos y se había mudado a Florida para entrenar en la mundialmente famosa academia de tenis Nick Bollettieri.

Rápidamente arrasó en el circuito juvenil y se hizo profesional en 1995. Al año siguiente llegó a la cuarta ronda del US Open y debutó en SW19 a los 16 años, llegando hasta las semifinales.

Anna Kournikova en acción en Wimbledon (Imagen: Clive Bruns𝓀𝒾𝓁𝓁/Getty Images)

Durante su carrera, Kournikova tuvo más éxito en dobles que en individuales, alcanzando el puesto número uno junto a Hingis, lo que la convirtió en un nombre familiar en los círculos del tenis y más allá.

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Sin embargo, a principios del milenio comenzó a sufrir una serie de problemas de lesiones. Una fractura por estrés en el pie izquierdo la obligó a perderse 12 torneos, lo que seguiría afectando su progreso en el escenario internacional. En 2001, ocupó el puesto número 74 en individuales y el número 26 en dobles.

Problemas de espalda y abductores afectaron posteriormente su carrera y abandonó el ranking de las 300 mejores tenistas del mundo a finales de 2003. Desafortunadamente, se vio obligada a retirarse ese año, sólo ocho años después de hacer su debut profesional.

Sin embargo, se reunió con Hingis en 2010 para participar en tenis competitivo por primera vez en siete años en el evento de dobles femeninos por invitación en Wimbledon.

Carrera fuera del tenis y después de la jubilación

Se convirtió en una figura habitual en las portadas de revistas, incluidas FHM y Sports Illustrated Swimsuit Issue, y en 2002, Kournikova fue votada como la mujer más 𝓈ℯ𝓍y del mundo, superando a Britney Spears y Jennifer Lopez en ese galardón.

Kournikova fue elegida para participar en la clásica comedia de culto Me, Myself and Irene, en un papel menor junto a las estrellas de Hollywood Jim Carrey y Rene Zellweger en el año 2000.

También realizó algunos trabajos como presentadora de televisión, apareciendo en el programa The Biggest Loser de NBC como entrenadora de celebridades.

Vida amorosa

Anna Kournikova y Enrique Iglesias fotografiados en 2010 (Imagen: John Parra/WireImage)

Según informes, Kournikova estuvo saliendo con su compañero deportista ruso Pavel Bure a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. Rápidamente se convirtieron en una pareja famosa en Rusia, pero negaron que alguna vez estuvieran comprometidos.

Antes de colgar la raqueta, Kournikova estaba alcanzando el estrellato en los medios de comunicación tradicionales tras emprender una serie de proyectos. En 2001, protagonizó el vídeo musical de la canción Escape de la estrella española Enrique Iglesias. Las escenas tórridas del vídeo continuaron fuera de cámara y los dos comenzaron a salir.

Permanecen juntos hasta el día de hoy, aunque parece que nunca se han casado, manteniéndose tímidos al respecto.

A pesar de estar juntos desde hace más de 20 años, es bien sabido que evitan hablar de su relación. La pareja tiene tres hijos en común.

Parecen vivir una vida tranquila lejos de los focos de atención que los hicieron famosos al principio de sus carreras. En 2017, tuvieron a sus gemelos Nicholas y Lucy, y en 2020 nació su hermana Mary. La pareja vive en Miami, Florida, y ella mantiene un perfil bajo en las redes sociales, publicando en Instagram esporádicamente.