Todo parecía indicar que el cuerpo se retorció. Así fue como las esperanzas de Lando Norris de ganar el campeonato mundial se negaron a morir en un espacio de 24 horas.

El sábado por la noche, se clasificó 17º para el Gran Premio de Azerbaiyán, el antepenúltimo lugar en el que quieres estar cuando estás a 62 puntos de Max Verstappen a falta de ocho carreras.

Anoche, pudo recordar un excelente día de trabajo. Un día en el que la suerte le tocó un poco, pero en el centro de su cuarto puesto estuvo una gran actuación con un McLaren que salió a toda velocidad. Verstappen, que empezó 𝓈ℯ𝓍to, terminó quinto, con una ventaja reducida a 59 puntos.

En realidad, la estrella de una carrera fascinante fue el otro McLaren, Oscar Piastri , el australiano de 23 años cuya magia era apenas creíble. Más adelante hablaremos más de su magia.

Pero lo que nos ocupa es el campeonato mundial de 2024 y las posibilidades de Norris de ganarlo. Parecía agobiado por las expectativas y toda la inevitable cháchara durante este fin de semana en Bakú. Mostró destellos de irritación. Normalmente es sonriente, pero esa cordialidad era tan tenue como el papel.

Lando Norris celebra la victoria del domingo de su compañero de equipo en McLaren, Oscar Piastri, en el Gran Premio de Bakú

Norris redujo la ventaja de Max Verstappen en el campeonato de pilotos en tres puntos con un cuarto puesto

“La gente puede decir lo que quiera”, era un estribillo constante, lo que significaba que deseaba que no lo hicieran. Así que hay que reconocerle el mérito, especialmente en ese contexto, por haber superado la pesadilla de la clasificación con tanto desafío, calma y precisión. Mostró lo mejor de su talento.

Una última palabra el sábado antes de que suenen las trompetas. Norris culpó a una bandera amarilla por su pobre actuación. Pero también se había salido justo antes de eso.

Algunos en el paddock pensaron que su error fue el factor decisivo para que quedara estancado en la Q1. Un director de equipo me dijo en privado que así fue.

Le pregunté al propio jefe de Norris, Andrea Stella, cuánto tiempo había perdido Norris con su pequeño desvío. Calculó entre tres y cuatro décimas de segundo, pero señaló que Norris estaba siete décimas por delante de su vuelta anterior y habría marcado un tiempo adecuado sin la interferencia de la bandera amarilla.

Pero eso ahora es papel picado.

La historia redentora de ayer comienza con él siendo ayudado por cambios de motor que relegaron a dos de los que estaban delante de él – Lewis Hamilton de Mercedes y Esteban Ocon de Alpine – a boxes.

Norris partió 15º con neumáticos duros, una estrategia audaz que le sirvió de gran ayuda. Los ocho primeros salieron con neumáticos medios.

Tuvo que ser paciente, pero no apático. Logró el equilibrio a la perfección. En la primera curva ya tenía dos puntos de ventaja. Y eso que no había avanzado en una primera vuelta en toda la temporada (aunque normalmente no empieza tan atrás).

El tono de su tarde ya estaba marcado. Conservó su primer juego de neumáticos durante 37 de las 51 vueltas, incluida la de mantener a raya a Verstappen, con gomas más nuevas, antes de su única parada tardía.

Verstappen comenzó 𝓈ℯ𝓍to en la parrilla en el Gran Premio del domingo, antes de terminar quinto en la carrera.

Entonces, ¿quién fue el culpable del accidente?

Una carrera llena de acontecimientos terminó bajo el coche de seguridad virtual después de un desagradable accidente en la penúltima vuelta que involucró a

Sergio Pérez, de Red Bull, y Carlos Sainz, de Ferrari, que en ese momento luchaban por el tercer puesto.

Pérez, en cuarta posición, se acercó a Sainz antes de que su rueda delantera derecha tocara la trasera izquierda de Sainz. Sainz giró a la izquierda y ambos pilotos tuvieron un fuerte contacto contra el muro.

El accidente le costó a Pérez, furioso, su primer podio desde abril, y llamó “idiota” a su rival por la radio del equipo.

El director del equipo Red Bull, Christian Horner, también responsabilizó a Sainz, pero Sainz respondió: “No hice ninguna maniobra errática, ningún movimiento agresivo hacia Checo y, por alguna razón que no entiendo, chocamos”.

Los comisarios investigaron el incidente después de la carrera y no impusieron ningún castigo a ninguno de los pilotos.

Carlos Sainz y Sergio Pérez se estrellaron contra el muro al final del Gran Premio de Azerbaiyán

Un coche de seguridad en el momento oportuno fue su única oportunidad para Houdini, pero no llegó. Sin embargo, se le presentó una oportunidad poco común cuando salió de boxes, ahora con neumáticos medios.

Estaba séptimo, a 14 segundos de Verstappen, cuando faltaban 14 vueltas. Minuto a minuto, fue reduciendo la diferencia. Verstappen estaba teniendo problemas con su Red Bull y Norris lo adelantó sin hacer ruido en la primera curva de la vuelta 49.

Eso lo llevó al 𝓈ℯ𝓍to lugar, donde habría permanecido si no fuera por un drama al final, cuando Sergio Pérez de Red Bull y Carlos Sainz de Ferrari, luchando por el tercer lugar, se enredaron en la recta de salida.

Sainz culpó a Pérez por moverse hacia la derecha. Esa fue mi primera impresión. Christian Horner, que vio el incidente varias veces por televisión, dijo que Sainz miró por el espejo izquierdo y se desvió en esa dirección.

Los comisarios no tomaron ninguna medida. Según ellos, se trató de un incidente de carrera y ninguno de los dos fue culpable de conducir de forma errática.

De todos modos, ambos quedaron fuera, una terrible desgracia para Pérez, que había estado a dos segundos de los líderes, Piastri y el hombre de la pole de Ferrari, Charles Leclerc, durante todo el recorrido. También fue una señal de que Red Bull estaba encontrando algún tipo de forma después de los recientes deslices.

Verstappen estuvo de acuerdo después, diciendo que su desempeño relativamente pobre se debió a la ruta de configuración que había seguido específicamente y que su auto había mejorado fundamentalmente desde Monza hace quince días.

La actuación de Norris recibió aún más brillo por el hecho de que siguió una instrucción de detener a Pérez.

Fue una ironía, dada la ‘aclaración’ de las órdenes de equipo de McLaren de la semana pasada, cuando Stella dijo que ese sesgo (cuando corresponda, sea merecido y necesario) inclinaría la balanza a favor de Norris mientras sea su principal contendiente al título.

Pero ¿quién podría negarle a Piastri su segunda victoria en la carrera? ¡Qué carrera la suya! Fue magnífica, sobre todo por la manera en que tomó la delantera al adelantar a Leclerc.

Piastri pilló al monegasco desprevenido en la primera curva de la vuelta 20 de 51. Cómo se debe haber lamentado Leclerc por no haber visto la llama naranja del McLaren lanzándose hacia él.

El Gran Premio de Azerbaiyán terminó con Piastri en primer lugar, Charles Leclerc en segundo y George Russell en tercer lugar.

Piastri (derecha) celebra su victoria en el Gran Premio con el ingeniero de McLaren, Tom Stallard (izquierda)

Piastri, con nervios de hielo, se defendió como si no hubiera un mañana mientras el Ferrari rojo de Leclerc destellaba una y otra vez como una luz de advertencia en sus espejos. Estuvieron alineados detrás de él durante todo el transcurso de la carrera.

Por momentos, Piastri apuntaba con los codos para repeler la amenaza que venía por detrás, hasta que Leclerc y sus neumáticos no pudieron más. Fue una demostración de habilidad apasionante.

Cabe señalar que Norris no fue el mejor piloto británico, sino George Russell (Mercedes), que quedó en tercer lugar, mientras que Hamilton quedó en noveno lugar, una actuación decente teniendo en cuenta su posición de salida.

¿Y el cuarto británico? Ollie Bearman, de 19 años, debutó en Haas como sustituto del suspendido Kevin Magnussen y volvió a demostrar su potencial al terminar décimo, sumando puntos y un puesto por delante de su compañero de equipo Nico Hulkenberg.

Veremos más de Bearman el próximo año cuando asuma funciones en Haas de forma permanente, y lo esperamos con entusiasmo.

En general, un día alentador para los británicos.