Forbes Travel Guide habla con la leyenda del tenis y CEO de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer, sobre el debut del resort de suites ZEL Punta Cana.

Rafael Nadal es el duodécimo mejor deportista del siglo XXI según ESPN, por lo que se espera que realice proezas físicas impresionantes. Pero lo que se vio hacer al 22 veces campeón de Grand Slam en el nuevo ZEL Punta Cana, la marca de hoteles de estilo de vida bajo el paraguas de Meliá Hotels International, fue impresionante incluso para sus altos estándares.

En tan solo 24 horas, durante el fin de semana de la gran inauguración del resort isleño en marzo, se vio a Nadal respondiendo preguntas en la inauguración de su centro de tenis, estrechando la mano del presidente de República Dominicana, Luis Abinader, en una rueda de prensa y tomándose innumerables selfies en una fiesta junto a la piscina, todo ello sin perder la sonrisa. Y cualquiera pensaría que los épicos partidos de cinco sets de Rafa contra Roger Federer fueron agotadores.

El CEO de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer, sabía exactamente lo que hacía al asociarse con Nadal para el lanzamiento de ZEL en 2022. Sí, el extenista y Meliá comparten la pasión por la grandeza, pero igual de vital para la colaboración es el hecho de que ambos comenzaron sus actividades en Mallorca, la querida isla de la costa este de España donde se inauguró el primer ZEL en 2023.

ZEL Punta Cana es un refugio tranquilo de 190 suites con la filosofía “Nacido en el Mediterráneo” —la vitalidad del Mediterráneo se fusiona con el encanto caribeño a través de la decoración, la gastronomía y la radiante actitud del personal— que no necesita mucha ayuda para promocionarse. Pero si alguien debe elogiarlo, bien podría ser el 14 veces campeón del Abierto de Francia, ¿verdad?

Cuando hablamos con Nadal y Escarrer durante otro día frenético de compromisos para el fin de semana inaugural, Escarrer estaba entusiasmado con el futuro de su marca, Nadal motivado para hablar sobre la próxima generación de estrellas del tenis y ambos dispuestos a conversar sobre cómo ZEL Punta Cana se estaba posicionando para hacerse un nombre en el congestionado sector turístico de República Dominicana.

¿Por qué es ahora el momento perfecto para presentar ZEL Punta Cana al mundo?

Escarrer: Porque es algo único. Es algo diferente. Sigo diciendo que nos encanta competir contra nosotros mismos. No nos gusta competir contra los demás. Creemos que estamos aportando un nuevo concepto. Eso es lo que Rafa y yo queremos hacer. Él ha sido un gran usuario de habitaciones de hotel toda su vida, fácilmente más de 200 días al año cuando era tenista profesional.

Después de la COVID, nos reunimos para hablar sobre qué creíamos que se podía mejorar en la experiencia hotelera. Nos sentamos juntos y, en una servilleta, dijimos lo que queríamos. Había algo que faltaba en la industria hotelera: ese sabor mediterráneo, ese toque mediterráneo. Somos conocidos por nuestra calidad de vida, gastronomía, patrimonio cultural, fiestas, siestas. No es solo España; es todo el Mediterráneo. Así empezó todo. Y Rafa, como sabéis, es totalmente apasionado y quiere aportar a la comunidad algo que forma parte de sus valores y de su forma de pensar.

Rafa, hablemos un poco más de esta colaboración. ¿Por qué ZEL y Meliá fueron las marcas con las que conectar después del tenis?

Nadal: Son algunos puntos clave. Primero, la relación personal. Hablamos el mismo idioma. Somos de la misma isla. Somos dos familias con una forma similar de afrontar la vida. Creo que ambos tenemos valores sólidos. Y, al mismo tiempo, la confianza que Meliá deposita en mí es importante. Es difícil encontrarla en otra compañía. Tienen una trayectoria increíble y exitosa en el desarrollo de marcas y en saber cómo hacer las cosas correctamente en todo el mundo.

Para mí, encontrar a esta pareja de la misma isla que habla el mismo idioma y ver toda la experiencia que tiene, creo que eso hace que la asociación sea perfecta.

¿Qué diferenciará a ZEL Punta Cana de otras propiedades de lujo en República Dominicana?

Nadal: Llevo viajando más de 20 años. He pasado muchos días de mi vida en excelentes hoteles. He tenido la suerte de visitar probablemente los mejores hoteles del mundo y he aprendido lo que me gusta y lo que no. Y es cierto que la experiencia en un hotel es completamente diferente cuando estás de vacaciones o cuando trabajas. Pasaba la mayor parte del tiempo en hoteles cuando trabajaba. Es una experiencia completamente diferente [ahora].

Dame ejemplos de cómo combinas el estilo de vida mediterráneo con el Caribe aquí en ZEL Punta Cana.

Escarrer: Sabiendo que el mercado emisor más importante [para el resort] serán los ciudadanos estadounidenses, algunos de ellos aún no han experimentado el estilo de vida mediterráneo. Creo que sería una buena opción probarlo aquí en esta propiedad, y luego estoy seguro de que los convenceremos de que lo prueben [ellos mismos] en el Mediterráneo.

Pero ZEL no es un hotel convencional. Intentamos priorizar eso desde el principio. Una vez que entras en la propiedad, no hay recepción. Pasas a una “sala de estar”, donde alguien te atenderá en la mesa para hacer el check-in con agua, café, té o lo que desees. Esto aporta una atmósfera más relajada.

Dicho esto, los colores y los materiales [son relajantes]. Rafa y su equipo han participado en el diseño desde el principio. Esto es algo inesperado en el Caribe. Pero, al mismo tiempo, es muy respetuoso con la cultura dominicana. Es una mezcla del sabor mediterráneo en un país dominicano.

¿Qué es lo que tanto te gusta de República Dominicana?

Nadal: Creo que Gabriel ha tenido una experiencia increíble en la isla. Corríjanme si me equivoco, pero Meliá lleva más de 38 años en República Dominicana, siendo una parte fundamental del desarrollo del país. Creo firmemente que la relación con el país es muy positiva. Recibir un gran apoyo de las instituciones y del gobierno es clave. Y, al mismo tiempo, es un país donde nos sentimos muy bien recibidos. La hospitalidad que recibimos como ciudadanos españoles es excelente. Nos sentimos muy queridos, apoyados y bien tratados. Esa es probablemente la razón principal. Y, al mismo tiempo, creo que es un mercado que sigue creciendo de forma muy positiva.