El 24 de octubre de 2015, me senté en mi departamento en Austin con un grupo de amigos que habían viajado a Texas para presenciar el Gran Premio de los Estados Unidos en el Circuito de las Américas, pero el sábado nos despertamos con un mensaje de que las fuertes lluvias habían hecho que la pista fuera demasiado peligrosa para los fanáticos. Se cancelaron los entrenamientos libres 3 y se pospuso la clasificación.

En contra de todos los consejos y experimentando el peor FOMO de nuestras vidas, nos subimos a un Uber y nos dirigimos a la pista de todos modos, donde vivimos un fin de semana de carreras que casi acabó con el Gran Premio de los Estados Unidos en COTA.

Gran Premio de los Estados Unidos 2015: una experiencia cercana a la muerte para las carreras de F1 estadounidensesEl Gran Premio de los Estados Unidos 2015 estaba destinado a ser uno de los libros de historia. Antes del evento, el piloto de Mercedes Lewis Hamilton lideraba el campeonato con 66 puntos de ventaja sobre Sebastian Vettel de Ferrari, pero el compañero de equipo de Hamilton, Nico Rosberg, no estaba muy lejos de la Scuderia.

El Campeonato Mundial de Pilotos de 2015 podría decidirse en COTA, o podríamos presenciar una carrera caótica que prolongaría el campeonato hasta el Gran Premio de la Ciudad de México.

Pero ese no fue el único punto de interés. Alexander Rossi se había unido al equipo Manor Marussia una carrera antes, en Singapur, y estaba a punto de ser el primer estadounidense en competir en el Gran Premio de Estados Unidos celebrado en COTA.

Ese fue un gran logro para mí y mis amigos. Ese verano, los tres estadounidenses volamos al Gran Premio de Austria con la intención específica de ver a Rossi competir en GP2. Llegamos ataviados con pancartas pintadas a mano y con todo lo típico de Estados Unidos, lo suficiente como para ganarnos una visita al garaje de Rossi. Estábamos más que listos para verlo competir en un coche de F1 solo unos meses después.

Pero a medida que se acercaba el día de la carrera, el clima comenzó a verse terriblemente sombrío. Yo estaba viviendo en Austin a tiempo completo, ya que estaba en mi segundo año de universidad en la Universidad de Texas, y en la preparación para el día de la carrera, revisé religiosamente el pronóstico antes de caminar a clase.

Las cosas no pintaban bien. En el Golfo de Tehuantapec, al sur de Jalisco, México, una depresión tropical se estaba intensificando rápidamente, tomando el apodo de huracán Patricia a medida que se acercaba a tocar tierra. Si bien los meteorólogos no podían estar seguros todavía, estaban bastante seguros de que la trayectoria del huracán arrastraría mucha lluvia hacia el centro-sur de Texas, y hacia Austin justo a tiempo para el fin de semana del Gran Premio de Estados Unidos.

Lo que comenzó como una pequeña molestia (ya que acababa de pasar semanas convenciendo a mis amigos de Inglaterra, Boston y Chicago para que volaran a Texas para una carrera que inevitablemente se llevaría a cabo bajo el cálido sol de Texas) rápidamente se convirtió en preocupación.

Cuando el huracán Patricia tocó tierra, el terreno montañoso de México destrozó la tormenta, pero incluso si la intensidad hubiera disminuido, largas franjas de lluvia seguirían azotando COTA con más lluvia de la que normalmente se podría esperar en octubre.

El viernes, nos enfrentamos a una lluvia ligera para disfrutar de la práctica, pero cuando amaneció el sábado por la mañana, las condiciones cambiaron. Llovía a cántaros, hasta el punto de que mis amigos y yo tomamos la frustrante decisión de quedarnos en casa ese día.

Verán, nos habíamos levantado temprano porque a esa hora, los madrugadores podían correr al anfiteatro de COTA y conseguir pulseras que les darían acceso a las sesiones de autógrafos de los pilotos. Habíamos planeado llegar mucho antes de que abrieran las puertas para asegurar nuestro lugar en la fila. Pero no había alegría en quedarse bajo la lluvia; esperaríamos hasta más tarde.

Mientras preparaba café para mis abatidos amigos, llegó la noticia tanto de Fórmula 1 como de COTA de que la pista cerraría sus puertas hasta el mediodía. Se recomendó a los fanáticos que se mantuvieran alejados por su propia seguridad.

Fue una gran decepción, pero no había mucho que pudiéramos hacer. Vimos a algunos pilotos dar vueltas exploratorias por la pista, pero sobre todo, habíamos sintonizado el televisor para escuchar a los comentaristas lamentarse por la naturaleza lluviosa de la pista.

Pero entonces, mientras mirábamos, vi algo.

“Hay gente en la tribuna principal”, dije.